Academia dos Jogos

O ano é 1830. Num antigo castelo da Áustria, os adoradores do caos estavam tentando reviver o Lorde das Trevas, o Conde Dracula. O Vampire Hunter Morris Baldwin e seus aprendizes, Nathan Graves e Hugh Baldwin, tomaram conhecimento dos fatos e partiram viagem à Castlevania para impedir que o Conde Dracula ressuscitasse e usasse seus poderes maléficos. Contudo, eles chegaram alguns segundos após Camilla, uma serva do Conde Dracula, ter já começado o ritual para reviver seu mestre.
Para o Dracula conseguir recuperar todo o seu poder por completo, ele teria que esperar pelo completamento do ritual da lua cheia. Antes de o grupo conseguir lutar contra o Dracula e selá-lo novamente, o Dracula destrói o chão abaixo de Nathan e Hugh, fazendo com que eles caiam num longo abismo e deixando Morris sozinho com Dracula e Camilla. Felizmente, Nathan e Hugh sobrevivem da queda. Hugh sai correndo para salvar seu pai após dizer a Nathan que saísse do castelo. Nathan decide não fazê-lo, já que ele queria resgatar o seu mentor acima de tudo. Ele então explora o largo castelo, lutando contra os servos do Dracula pelo caminho.
Ao longo do progresso de Nathan pelo castelo, ele encontra-se com Hugh múltiplas vezes, que aparentava estar mudando significantemente em conceito de comportamento, vendo Nathan como um "porco que almeja glória" e que não era digno da Hunter Whip. Eventualmente, Nathan encontra-se com Camilla, que explica que ela e o Dracula vêm mexendo com a cabeça de Hugh para causar tais mudanças. Esforçadamente, Nathan consegue derrotar Camilla na sua forma verdadeira e, mais tarde, encontra-se com Hugh novamente. Logo após vê-lo, Hugh imediatamente ataca Nathan, dizendo que ele iria derrotá-lo para provar sua força a seu pai. Contudo, Nathan consegue derrotar Hugh e tirá-lo do controle mental.
Nathan eventualmente chega à sala cerimonial e tenta aniquilar o Dracula e salvar seu mestre de ser sacrificado como parte do ritual das trevas. Enquanto que ele lutava com o Dracula, Hugh consegue libertar Morris e ambos escapam do castelo, deixando Nathan para lutar sozinho contra o Conde. Dracula primeiramente o ataca de maneira tradicional, usando de bolas de fogo, morcegos e teletransportando-se pelo local. Depois, o Dracula teletransporta Nathan e ele mesmo a uma dimensão alternativa onde ele podia assumir sua forma verdadeira. Nathan luta contra o Dracula e o derrota novamente. Antes que ele fosse selado, Dracula diz:
«É perda de tempo. Eu nunca morrerei completamente. Enquanto que houver trevas e desejos na alma do homem, eu continuarei a ser ressuscitado!»
Nathan, então, responde que sempre estará por perto para pará-lo. Dracula morre e o castelo vira ruínas. Após escapar do castelo, Nathan continua seu treinamento com Morris e Hugh.

Jogabilidade:

A jogabilidade de Circle of the Moon é semelhante à do Symphony of the Night, no qual o jogador deve explorar um castelo gigante repleto de inimigos mortos-vivos e aberrações do mal numa maneira não-linear. Inimigos genéricos derrotados pelo jogador deixam cair equipamento e itens úteis e também dão Pontos de Experiência (EXP) ao personagem que aumentam a força do mesmo. Inimigos chefes fornecem progresso da história e sua derrota permite ao jogador adquirir novas habilidades únicas que o faz progredir mais pelo castelo, fazendo com que ele possa passar acessar algum local que não era acessível sem tal habilidade ganha. Um bom exemplo é a habilidade de "double-jump" ("pulo duplo").

O jogo é baseado no estilo de ação clássico de Castlevania. O personagem principal, Nathan Graves, usa de um chicote chamado "Hunter Whip" ("Chicote de Caçador") para atacar inimigos, junto com as clássicas armas secundárias: Machado, Cruz, Água Benta, Faca e um Relógio que pára o tempo. Somente uma dessas sub-armas pode ser carregada de uma vez pelo jogador, drenando uma porção de "Corações" quando usado. Semelhante a como ele funcionava em Dracula X, após uma arma secundária ser pega, ela toma o lugar da arma secundária anterior, a qual cai no chão no momento. Nos jogos anteriores de Castlevania, uma arma secundária simplesmente desaparece quando trocada. O jogador pode aumentar suas estatísticas através da equipagem de armaduras e acessórios. Estas estatísticas são: Força, que determina o nível de dano causado por ataques (normais e mágicos) do personagem, Defesa, que determina a resistência a ataques, Inteligência, que determina a velocidade de recuperação de Magic Points, e Sorte, que modifica a freqüência a que os itens deixados pelos inimigos obedecem.
Um dos aspectos que distingue o jogo é o seu sistema DSS ("Dual Set-up System") para magias, baseado acerca de cartas mágicas. Esta mecânica de jogabilidade permite ao jogador a liberar várias habilidades interessantes através da combinação de duas cartas mágicas diferentes: uma de "Ação" e uma de "Atributo". Por exemplo, o jogador pode combinar a carta "Mercury" (carta de "Ação" de aumento de poder do chicote) com a carta "Salamander" (carta de "Atributo" com o poder do fogo), obtendo um ataque de chicote baseado no elemento fogo como resultado, ou a carta "Apollo" (carta de "Ação" com o poder de explosivos) com a "Serpent" (carta com o poder do gelo), dando ao jogador a habilidade de jogar bombas de gelo que podem congelar oponentes. Existem 20 cartas ao todo de "Ação" e "Atributo", dez de cada, dando ao jogador 100 possíveis combinações de cartas, o que resulta 100 habilidades diferentes. Cada uma destas cartas é deixada por certos inimigos, com uma probabilidade baseada na estatística de "Sorte" do personagem e num elemento de procura adicional. As cartas de "Ação" podem ser adquiridas com somente um único inimigo, enquanto que as de "Atributo" podem ser adquiridas com dois inimigos distintos (exceto pelos dois últimos). O uso de cartas DSS drena a barra de MP do jogador.
A "Battle Arena" ("Arena de Batalha"), uma área bônus opcional do castelo, consiste em 17 sala. Cada sala contém uma seleção de inimigos padrões que devem ser derrotados para o jogador sair de lá. Contudo, o sistema de Dual Set-up System (DSS) não pode ser usado nesta área, deixando os MPs do jogador a zero no momento que ele entra na área. Cada sala subseqüente contém uma seleção de inimigos cada vez mais fortes que os anteriores. O jogador só pode atravessar de uma sala para outra quando aniquilar todos os monstros presentes da sala em que ele está. Enquanto que completar a arena inteira é um duro desafio, o jogador tem um acesso para fora da arena em certas salas, fazendo com que ela seja ideal para ganhar pontos de experiência.

Completando a Battle Arena inteira dá ao jogador 291.582 pontos de experiência no total por inimigos derrotados e a "Shining Armor" (sic), uma armadura que aumenta significantemente a Defesa do jogador com 500 pontos, e dá uma pequena porção de 10 pontos para Força, Inteligência e Sorte. Também existem duas cartas DSS (Unicorn e Black Dog — as cartas de "Atributo" com os poderes da luz e trevas, respectivamente) que só podem ser obtidas de inimigos exclusivos desta área do castelo.

Modos alternativos:
Uma vez que o jogo é completado, o jogador recebe um código que pode ser colocado como seu nome quando começado um novo jogo.[1] Este código irá iniciar o jogo no modo Magician ("Mágico"), onde o jogador começa com todas as 20 cartas DSS e uma habilidade alta de magia em troca de Força, Defesa e nível de vida reduzidos.

Completando o modo Magician, outro código é recebido, o qual permite ao jogador começar um novo jogo no modo Fighter ("Lutador"). Neste modo, nenhuma carta DSS pode ser usada mas o poder físico é drasticamente aumentado.
Ao completar o modo Fighter, é desbloqueado e dado o código para o modo Shooter ("Atirador"). Este modo dá ênfase às armas secundárias, permitindo-as infligir muito mais dano que o normal e dando ao jogador um nível máximo de Corações bastante alto para usá-los (como também reduzindo pela metade a porção que cada arma secundária usa), mas dando uma penalidade à Força, Defesa e nível de vida. O modo Shooter também possui uma arma secundária única, a Howing Dagger, que só pode ser usada neste modo.
Completando o modo Shooter, é dado o código para o modo Thief ("Ladrão"). Este modo alternativo de jogo reduz todas as estatísticas do jogador exceto a Sorte, a qual é incrivelmente aumentada, assim, aumentando a freqüência de aparição de itens, equipamentos e cartas DSS. A idéia deste modo de jogo é sobreviver com todos e quaisquer itens e equipamentos que os inimigos deixam cair.
Todos estes modos alternativos têm como único requerimento o completamento do jogo no modo anterior à ele.

• Nathan Graves: O protagonista de Circle of the Moon. Os pais de Nathan eram amigos de seu professor, Morris Baldwin. Dez anos antes do começo dos eventos do jogo, os pais de Nathan derrotaram o Dracula à custo de suas vidas. Morris, que também estava na batalha, conseguiu sobreviver e tornou Nathan seu pupilo. Nathan treinou ao lado do filho de Morris, Hugh, para tornar-se um caçador de vampiros. Ele foi escolhido por Morris para ser o sucessor usuário da Hunter Whip (em português, "Chicote de Caçador").
• Morris Baldwin: :Morris é o pai de Hugh e um caçador de vampiros veterano. Ele e os pais de Nathan derrotaram o Dracula dez anos atrás. Morris escolhe Nathan para ser o sucessor usuário da Hunter Whip ao invés de seu filho, Hugh, pois ele suspeitava que seu filho só queria o chicote para conseguir a glória de herdar a relíquia de família.
• Hugh Baldwin: O filho de Morris e rival de Nathan. Hugh tem ciúme de Nathan pelo fato de seu pai tê-lo escolhido para ser o sucessor da Hunter Whip. Contudo, Nathan não retribui tal ódio e geralmente tenta chegar a um consenso com ele.
• Dracula: Selado em 1820 por um time de Vampire Hunters, Morris Baldwin e os pais de Nathan, o Dracula deseja usar a energia de Morris para reviver completamente e manchar o mundo com as trevas.
• Camilla: Uma serva do Dracula. Camilla na verdade é um demônio disfarçado de uma humana. Ela liderou a tentativa de reviver o Dracula, tendo esperança de que ela podia servi-lo de novo. No fim, Camilla chega a ser um chefe no jogo. Na versão japonesa, seu nome é Carmilla, uma referência à novela de tema vampirístico, Carmilla, escrito por Joseph Sheridan Le Fanu, que é altamente influenciado pelo Dracula, de Bram Stoker.